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글로벌 빅테크 메타가 인수하려던 AI 반도체 기업, 퓨리오사 AI는 왜 ‘거절’을 택했을까요? 빠르게 AI 반도체 이슈를 확인하려면 아래 버튼을 클릭하세요.
1. 글로벌 M&A 전쟁 한복판에 선 한국 스타트업
2025년 상반기, 글로벌 테크 업계에서 예상치 못한 뉴스가 전해졌습니다.
페이스북의 모회사인 메타(Meta)가 한국의 AI 반도체 스타트업 퓨리오사AI를 인수하려 했다는 소식이었습니다.
인수 제안 금액은 무려 8억 달러(약 1조 2천억 원). 이는 퓨리오사AI의 당시 평가액인 8,000억 원보다 약 4,000억 원 높은 수준이었으며, 빅테크가 스타트업의 잠재력을 인정한 드문 사례였습니다.
메타는 그동안 자체 AI 칩 개발에 지속적인 투자를 해왔지만, 만족스러운 결과를 내지 못했습니다. AI 산업의 핵심으로 부상한 반도체 경쟁력을 강화하기 위해, 기술력과 인재를 갖춘 퓨리오사AI를 인수 타깃으로 삼은 것이었습니다.
하지만, 이 굵직한 인수전은 예상 외로 결렬로 마무리됐습니다.
퓨리오사AI는 거액의 제안을 뒤로하고, 독자 생존과 장기 성장 전략을 선택한 것입니다.
2. 왜 퓨리오사AI였나? 메타가 주목한 기술력
퓨리오사AI는 2017년 삼성전자와 AMD 출신 반도체 엔지니어 백준호 대표가 설립한 팹리스 기업입니다.
핵심 사업은 AI 추론 연산 특화 시스템 반도체(NPU) 개발로, 자체 설계한 칩을 통해 데이터센터, 자율주행, 로보틱스 등 다양한 분야에 최적화된 연산 솔루션을 제공합니다.
✅ 대표 제품 라인업
- WARBOY (워보이): 1세대 AI 반도체. 이미지 분류, 객체 인식에 특화되어 있으며, 삼성 파운드리 생산.
- Renegade (레니게이드): 2세대 고성능 NPU. TSMC 5나노 공정으로 양산 예정이며, 성능과 에너지 효율 모두 개선.
메타는 이 중 특히 레니게이드의 성능에 깊은 인상을 받았습니다.
MLPerf 벤치마크에서 엔비디아, 구글과 어깨를 나란히 하며 글로벌 기술력 입증에 성공했기 때문입니다.
3. 메타가 원하는 건 기술력 그 이상이었다
업계 관계자에 따르면, 메타는 단순한 제품이 아닌 인재까지 포함한 ‘기술+조직’ 전체 흡수(acquihire)를 원했습니다.
AI 인프라 구축에만 2025년 한 해 650억 달러(약 93조 원)를 투자하겠다고 발표한 메타는, 더는 엔비디아 의존만으로는 AI 생태계 경쟁력을 확보할 수 없다고 판단했습니다.
특히 메타는 브로드컴과의 협력 외에도 자체 AI 칩 팀 확장을 위해 퓨리오사AI 인수에 강한 드라이브를 걸었습니다.
하지만 이런 접근 방식은 퓨리오사 AI 내부 반발을 불러왔습니다. 단순 투자 유치가 아닌, 기술력과 조직 문화의 통째 인수는 스타트업의 자율성과 장기 전략을 훼손할 수 있다는 우려 때문입니다.
4. 퓨리오사의 선택: ‘독립’과 ‘성장’
이처럼 유혹적인 제안을 거절한 이유는 단순하지 않습니다.
레니게이드 칩의 성능 평가에서 뚜렷한 성공을 거두며, 퓨리오사AI는 이미 글로벌 시장에 나설 준비가 되어 있었고, 거액 인수보다 더 큰 장기적 가치를 봤습니다.
게다가, 메타 협상이 진행되던 시점에 퓨리오사 AI는 이미 700억 원 규모의 투자금을 확보하며 독립적인 생존 기반을 마련한 상태였습니다.
향후 상장(IPO) 가능성까지 언급되는 가운데, 글로벌 자본에 휘둘리기보단 한국 기술 기반의 리더십을 선택한 것입니다.
5. 퓨리오사가 ‘엔비디아 대안’이 될 수 있는 이유
글로벌 AI 반도체 시장은 현재 엔비디아 독주 체제에 가깝습니다. 하지만 그만큼 탈엔비디아 전략을 추진하려는 기업들도 많습니다.
메타는 물론 아마존, 마이크로소프트도 자체 칩 개발에 나서고 있으며, 이 틈새에서 퓨리오사 AI 같은 기술 기반 스타트업은 매력적인 선택지입니다.
퓨리오사는 다음과 같은 강점을 갖고 있습니다:
- 자체 NPU 아키텍처 개발
- SDK 및 AI 프레임워크 호환 생태계 구축
- 글로벌 클라이언트 대상 테스트 및 검증 실적
- 삼성, AMD, MIT, 조지아텍 출신 핵심 인력 기반
이런 요소들은 단순한 반도체 제조를 넘어 플랫폼 기업으로의 진화 가능성까지 보여주고 있습니다.
6. 메타가 놓친 것, 퓨리오사가 지킨 것
이번 퓨리오사AI 인수 결렬은 단순한 기업 간 거래 실패가 아닙니다.
이는 글로벌 자본과 K-기술 간의 철학 충돌, 그리고 한국 반도체 생태계의 자존심 회복이라는 상징적 의미를 갖고 있습니다.
메타는 AI 경쟁력 강화를 위해 모든 옵션을 열어뒀지만, 퓨리오사는 “우리는 단순한 기술 공급업체가 아니다”는 메시지를 던졌습니다.
앞으로 퓨리오사가 한국을 대표하는 반도체 유니콘으로 자리매김할 수 있을지, 그리고 향후 상장과 글로벌 진출이 어떻게 펼쳐질지 그 귀추가 주목됩니다.
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